EL ZENOBITA: Los músicos y el canto de los pájaros. Olivier Messiaen

miércoles, 31 de diciembre de 2025

Los músicos y el canto de los pájaros. Olivier Messiaen

Escribano cerillo (Emberiza citrinella) ♂

Las aves han captado la atención de un gran número de músicos a lo largo de la historia. Desde el canto del escribano cerillo (Emberiza citrinella) que, según algunos, sirvió de inspiración para el comienzo de la Sinfonía Nº 5 de Beethoven; hasta El pájaro de fuego, de Stravinski.

Las melodías entonadas por las aves han sido consideradas por estos y otros compositores como la música de la naturaleza, o, al menos, una parte importante de la “canción de la tierra”, como apuntó Mahler en su ciclo de canciones de esta temática. Y no podemos hablar de aves y música sin hacer referencia a Olivier Messiaen (1908-1992), compositor, organista, pedagogo y autodenominado ornitólogo francés.

Olivier Messiaen

Olivier Messiaen, el músico ornitólogo

Messiaen fue un compositor singular desde sus inicios. Aprendió a tocar el piano de forma autodidacta cuando su madre, la poetisa Cécile Sauvage, se refugió con él y su hermano pequeño en Grenoble durante la I Guerra Mundial.

En 1919, ya acabada la guerra, la familia se instaló en París y Messiaen ingresó en el Conservatorio de la capital francesa. Gracias a su formación independiente, no tenía una influencia clara de ninguna escuela o estilo compositivo concreto, por lo que asimiló las enseñanzas de sus maestros y las integró en su singular identidad musical.

Durante la década que pasó en el Conservatorio, Messiaen estudió armonía y contrapunto con los hermanos Gallon y composición y orquestación con Paul Dukas. Pero la materia en la que más destacó fue el órgano, que estudió con Marcel Dupré. La gran destreza de Messiaen con este instrumento le valió el puesto de organista en la Iglesia de la Santa Trinidad de París hasta su muerte.

Su uso revolucionario de los modos de transposición limitada* para crear "colores" musicales, su concepción personal de la relación entre el tiempo y la música, su uso del canto de los pájaros, y su intento de expresar profundas ideas religiosas, todo se combina de tal modo que hace casi imposible confundir una composición de Messiaen con una obra de cualquier otro compositor contemporáneo occidental.

Oropéndola

También refleja una gran influencia de distintas culturas orientales, aunque el principal recurso al que el compositor francés recurrió fue la ornitología. Desde los 18 años Messiaen empezó a recopilar cantos de aves. Se sentaba a escuchar los cantos de los pájaros, anotándolos cuidadosamente. Cuando tenía una muestra lo suficientemente amplia de una especie concreta, combinaba esos apuntes en un “ideal de canto”.

Para el compositor lo más importante de ese proceso era estudiar cómo variaba el mismo canto en función de su entorno: el clima, la hora del día y el resto de especies que cohabitaran el ecosistema. Esta forma de aproximarse a la naturaleza era similar a la aplicada por Monet a la hora de pintar sus nenúfares.

Aunque Messiaen empezó a estudiar las aves por su cuenta, en este aprendizaje contó con la ayuda del ornitólogo Jacques Delamain, a quien consideraba su referente. El compositor llegó a ser una eminencia de la ornitología, pudiendo reconocer muchos pájaros por su canto.

Chova piquigualda

Aunque las melodías de aves siempre estuvieron presentes en su producción, su presencia es especialmente evidente en obras como Réveil des oiseaux (El despertar de los pájaros, 1953), Oiseaux exotiques (Aves exóticas, 1955-56), Le merle noir (El mirlo negro, 1951-52), Petites esquisses d’oiseaux (Pequeños bocetos de pájaros, 1985) o Catalogue d’Oiseaux (Catálogo de aves, 1956-58).

Esta última es la segunda obra más extensa de Messiaen. Se trata de un conjunto de piezas para piano que consta de 77 melodías de pájaros agrupadas en 13 cuadernos, que a su vez se reparten en 7 libros. Cada cuaderno cuenta con un ave “solista”, que da nombre al grupo, y otros pájaros de su entorno.

En 1952, le solicitaron una pieza para flauta para que fuese interpretada en los exámenes de acceso al Conservatorio y compuso Le merle noir, para flauta y piano. Aunque Messiaen había estado siempre fascinado por el canto de los pájaros, y los pájaros ya habían aparecido en varias de sus primeras obras (por ejemplo, en La Nativité, Quatuor y Vingt regards), esta pieza para flauta está basada enteramente en el canto del mirlo.

Roquero solitario

Messiaen llevó su desarrollo a un nuevo nivel en 1953, con su obra orquestal Réveil des oiseaux; la obra se compone casi enteramente de cantos de pájaros, tomando como material los pájaros que uno puede oír entre la medianoche y el mediodía en las montañas del Jura. A partir de esta obra en adelante Messiaen incorporó el canto de los pájaros en todas sus composiciones y compuso, de hecho, varias obras en las que los pájaros proporcionan el título y el tema (por ejemplo, la colección de trece piezas para piano completada en 1958, Catalogue d'oiseaux o La fauvette des jardins, de 1971).

Lejos de ser simples transcripciones del canto de los pájaros, estas obras son poemas tonales sofisticados que evocan el lugar y su atmósfera. Paul Griffiths, el prestigioso musicólogo y crítico musical, comentó que Messiaen era un ornitólogo concienzudo, mejor que cualquier otro compositor anterior, y también un observador musical del canto de los pájaros, mejor que cualquier ornitólogo anterior.

Nota

*Los Modos de Transposición Limitada de Olivier Messiaen son siete escalas simétricas que se caracterizan por repetir su patrón de intervalos después de un número reducido de transposiciones cromáticas, a diferencia de las escalas diatónicas que tienen doce transposiciones únicas; estos modos ofrecen "colores" musicales únicos y un encanto de "imposibilidad" al no tener tónica definida, explorando el cromatismo simétrico para expandir las posibilidades armónicas y melódicas más allá de la tonalidad tradicional, siendo el Modo 3 (escala de tonos enteros) y el Modo 2 (escala disminuida) ejemplos clave.